L’histoire du verre à Murano commence officiellement en 1291, lorsque la République de Venise décida d’y transférer une grande partie des fours qui se trouvaient jusque-là dans le centre-ville. La raison était très pratique : Venise était construite presque entièrement en bois et les incendies représentaient un danger permanent. Les fours fonctionnaient à des températures extrêmement élevées et il suffisait de peu pour provoquer des catastrophes dans les quartiers les plus fréquentés.

Les maîtres verriers furent donc déplacés à Murano, assez proche pour rester sous le contrôle de la Sérénissime mais suffisamment séparée pour réduire les risques. En quelques décennies, l’île se transforma complètement. De nouvelles familles d’artisans arrivèrent, des ateliers spécialisés furent créés et le verre de Murano devint l’un des produits les plus précieux exportés par Venise.

Aujourd’hui encore, en se promenant le long de la Fondamenta dei Vetrai, on comprend facilement comment l’île était organisée : les parties donnant sur les canaux extérieurs étaient les zones les plus opérationnelles, avec des accès pour le déchargement des matériaux, des ouvertures pour le transport des marchandises et des espaces liés à la production. Le sable, le bois, les minéraux et la soude arrivaient par bateau, tout comme les lustres et les objets finis destinés aux marchés européens et internationaux. De l’autre côté se développèrent progressivement les boutiques et ateliers donnant sur les fondamenta, où les marchands présentaient leurs créations aux visiteurs et aux acheteurs étrangers.

Mon oncle disait toujours qu’à Murano on reconnaissait le verre même à son bruit. À l’intérieur d’un four, il n’y avait jamais de silence : le souffle continu du feu, les outils métalliques posés sur les établis, les cannes qui tournaient lentement pendant que le verre incandescent prenait forme.

D’un point de vue technique, le verre de Murano exige une connaissance extraordinaire des matériaux et des températures. Les maîtres verriers mélangent silice, soude et autres minéraux, puis chauffent l’ensemble à plus de mille degrés. Quelques secondes de trop peuvent compromettre tout le travail.

Au fil des siècles, Murano a développé des techniques devenues célèbres dans le monde entier : le verre soufflé vénitien, le verre lattimo semblable à la porcelaine, les murrines colorées, les décorations en filigrane et les miroirs qui ornaient les palais royaux de toute l’Europe. Pendant longtemps, la République tenta même d’empêcher les maîtres verriers de quitter Venise afin de protéger les secrets de fabrication.

Aujourd’hui, Murano continue de vivre entre tradition artisanale et tourisme. De nombreux fours historiques sont encore en activité et voir un maître verrier au travail reste l’une des expériences les plus fascinantes de la lagune vénitienne.

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